Ахтала
Ахтала — небольшой город, расположенный в Марзе (регионе) Лори, в 191 км от города Еревана. Город находится в 30 км от границы между Арменией и Грузией. Через территорию Ахтала проходят международная дорога Ереван-Тбилиси и железная дорога Ереван-Тбилиси. В Ахтале расположен самый старый завод на Кавказе — Горно-обогатительный комбинат, основанный в 1763 году. Согласно легенде, во втором веке до н.э. армянский царь Арташес I Покоритель (Ашхаракал) (189-160 до н.э.) посетил Ахталу и пришел на завод, чтобы посмотреть на работы мастеров. Один из мастеров увидел красивое кольцо на пальце царя, поднял струю расплавленной меди и в воздухе сделал кольцо, похожее на то, что было у царя. Восхищенный царь подарил свое кольцо искусному мастеру. Учитывая эту красивую легенду, на территории церкви Ахтала несколько лет назад был установлен монумент свадебных колец из меди, являющийся первым в мире. В целом территория Ахталы была заселена человеком еще много тысячелетий назад, что подтверждается многочисленными петроглифами, сохранившимися на территории. Статуя Свободы в Америке изготовлена из меди из Ахталы, которую французы подарили американцам, скульптуры четырех коней, украшающие фасад базилики Святого Марка в Венеции: эти скульптуры были подарены римскому императору Нерону армянским царем Трдатом I (52-88) в I веке. Кроме того, жители Ахталы считают, что маршал и президент Франции Шарль де Голль был их земляком, так как в 1880-х годах один горный инженер с тем же фамилией работал в Ахтале, и местные жители уверены, что он был отцом будущего президента Франции. Ахтала также была самым многонациональным поселением в Армении: здесь жили представители 18 национальностей. Рудник меди в Ахтале был населенным поселением в средние века, что подтверждается четырьмя крепостями на территории города. Вместе со всем этим визитной карточкой Ахталы является церковь Святой Богородицы (Сурб Аствцатзин). Церковь Ахтала была построена в 1188 году Мариам, монашкой дочерью царя Лори Кюрикяна III Кюрике, и оставила соответствующую надпись на хачкаре (крестовине). Церковь построена на высоком плато, имеющем форму полуострова, где расположен замок Ахтала, построенный в X веке. Замок приписывается строительству царем Лори Давидом I Аногиным (Землелюб). Замок Ахтала — один из немногих замков, полностью распростертых на территории Республики Армения, с тремя рядами оград и башнями. Также на территории замка находится единственное распространенное здание в Армении: двухэтажный дворец братьев Ивана и Авага Закарян — единственный распростертый королевский дворец на территории Армении. На территории замка перед дворцом также сохраняется баня. Стены бани штукатурятся, видны глиняные и металлические трубы. Ахтала была монетным двором королей Кюрикян. Здесь был отчеканен единственный армянский драм с армянскими буквами, отчеканенный на территории Армении, который принадлежал королю Лори Кюрике II (1048-1080). Позже, после падения королевства Лори, Ахтала стала монетным двором грузинских королей Багратуни. Церковь Святой Богородицы (Сурб Аствцатзин) — это крестовидная купольная постройка с квадратным основанием и выделяется своим красивым, величественным видом. Это здание с центральным куполом. Внешние стены церкви украшены огромными монументальными крестами, которые являются самыми крупными на территории Армении. Церковь особенна своими фресками. Здесь находятся крупнейшие в армянской монастырской фреске фрагменты: около 960 кв. м фресок XIII века, на которых изображены различные эпизоды Старого и Нового Заветов. Среди фресок сохранилось одно из немногих хорошо сохранившихся изображений грузинской царицы Тамары. В 1216 году в церкви Ахтала хранился богоприятный святой Крест Нораванк, который стал причиной бесконечных разделений и споров. В территории монастырского комплекса Ахтала также расположены Свято-Троицкий монастырь, Аракелоц или церковь Святого Георгия, а также две церкви XIII века, расположенные в окрестностях монастыря. В Ахтале расположен великолепный дворец, построенный в 1903 году Михаилом Арамянцем, армянским тираном и благодетелем. Несколько эпизодов из фильма С. Параджанова «Цвет граната» сняты в Ахтале. Следует отметить, что Ахтала — единственное поселение в Армении, где нет памятника жертвам Второй мировой войны. Это связано с тем, что в войне приняло участие лишь несколько жителей, большая часть из которых работала на шахтах Ахталы или на железной дороге. С 2008 года в Ахтале проводится традиционный фестиваль шашлыка.